もっと使いやすく！
エンゲルバートの NLS ほどではないにせよ、NLS のようなさまざまなデバイスを備えたシステムの研究は、NLS と平行して多くの人が行っていました。ただ、NLS ほどの大規模システムは珍しかったというだけです。
たとえば、サザーランドのスケッチパッド。また、パパートのLOGOシステム。さらに、プラズマディスプレイ・・・
ハードウェアが安定し、新鮮な発想の応用研究が進む中、運の良いことにこれらのすべてを体験できる環境にあった人物がいました。
ユタ大学大学院の学生、アラン・ケイです。
目次
サザーランドとFLEX
ケイは、空軍服役中にプログラムの適性試験に合格し、プログラムを学ぶために空軍の助成金でコロラド大学に入学します。彼はここで優秀な成績を収め、軍はさらに彼を大学院に進学させるための資金を提供することを決定しました。
しかし、彼はコンピューターになんか興味はありませんでした。趣味は Jazz の演奏と山登り。コンピュータープログラムを学んだのは、そうしていれば空軍で窮屈な生活をしなくて済むからです。
それなのに、空軍は彼に大学院まで行かせようというのです。彼は軍をしたたかに利用しようとしました。つまり、軍からお金をもらって、自分の趣味をしながら遊んで暮らせるような大学を探したのです。
たった一ヶ所ですが、そういう大学がありました。そうして彼は、山が近くてコンピューター学科のある大学、ユタ大学の大学院に進学を決めたのです。
しかし、ここで彼はアイヴァン・E・サザーランドと出会うことになります。サザーランドは新設されたばかりのユタ大学コンピューター学科に招聘され、講師を勤めていたのです。
サザーランドは、MIT の大学院を卒業した、まだ若い新任講師でした。しかし、彼は大学院在学中に「スケッチパッド」というコンピューターシステムを開発しており、このシステムは ARPA （高等研究計画局）からも注目される、重要技術でした。
スケッチパッドは、線画を表示できるベクタースキャンCRT ディスプレイと、CRT に押し当てることで押し当てた位置を検出することの出来るライトペンを組み合わせた、簡単なお絵書きツールでした。
なにかに利用できる、というほどのシステムではありません。出来ることといえば、ただ単純な線画を描くことだけです。
右下：画面にペンをあて、図を描いているところ
ケイは、サザーランドのスケッチパッドを見て衝撃を覚えます。これは、彼が今まで学んできたコンピューターの利用法とは明らかに違うものでした。
面倒くさいプログラムを丁寧に組み立て、散々デバッグを行った揚げ句、出てくるのは無味乾燥な数値データだけ、というのがそれまでのコンピューターの使い方でした。
しかし、スケッチパッドでは、まるでコンピューターの中に手を突込んで直接データをいじっているかのような操作が可能だったのです。
ARPA は、このスケッチパッドのような簡単な操作性を持ったコンピューターシステムの開発を行いたいと考えていました。そこで、サザーランドの元に資金を提供し、グラフィカルコンピューター「FLEX」の開発を行わせます。
ケイはこのプロジェクトに参加しました。FLEX は出力としてグラフィカルディスプレイ、ポインティングデバイスとしてペンタブレットを備え、SIMULA 言語を元にした高度なプログラムシステムを備えたコンピューターでした。
俳優は、自分の行うべきことを知っており、そのために必要なデータも持ち合わせています。そこに命令を出すだけで、必要な処理をやってくれるのです。
SIMULA は、名前の通り気体分子の運動などをシミュレーションするための言語でした。気体などは１つ１つの「部品」の動きは単純ですが、全体を見ると想像もつかないような動きをします。
アクターモデルは、このようなプログラムに効果を発揮するのです。
ケイは、このコンピューターの開発の最中に、コンピューターの部品が驚くべきスピードで小さくなっていくことを知ります。そして、FLEX を表現するために一つの造語を考案します。
パーソナルコンピューター・・・これが、FLEX に名付けられたもう一つの名前でした。個人でも購入することができ、机の上に乗せて置けるほど気軽なコンピューターという意味です。もちろん、このときの FLEX は机の上に乗せられるほど小さなものではなく、値段も高価でした。
しかし、近い将来、コンピューターはそのようなものになる。その時には、FLEX の様に使いやすいコンピューターが必用となるのだ、という意味の命名でした。
２つの研究発表
1968 年、重要な二つの発表会が行われました。
共に、ARPA が資金提供して行われたプロジェクトの発表です。そのうち一つは、ケイらのような学生に資金提供して行われた、基礎研究レベルの発表会でした。
ケイは、ここにFLEX の発表のために参加しました。FLEX は、ケイが言う「パーソナルコンピューター」のための、使いやすいシステムの研究です。
しかし、これは実際問題としては失敗でした。FLEX のやり方はどこかが悪く、専門家にしか使えないような複雑なものになってしまっていたのです。
ともあれ、ケイは FLEX の発表会をすませ、同時に他の人の研究を目にします。
その中の一つに、薄型プラズマディスプレイの発表がありました。これはケイにとって衝撃的なものでした。
ケイの考える「パーソナルコンピューター」は、テレビのブラウン管にキーボードがついたようなものだったのです。なぜなら、コンピューターの部品はどんどん小さくなるけど、CRT とキーボードは小さくすることが出来ないから。
しかし、プラズマディスプレイを使えば、CRT はいらなくなります。キーボードは「広さ」は必要ですが薄くすることが出来ますから、将来のコンピューターは板のように薄くなることになります。
まるで本のようなコンピューター。「動的な本」、DynaBook の最初の着想はこのときに生まれたのでした。
1968年に行われたもう一つの重要な発表・・・それは、NLS のプレゼンテーションでした。
ここで、エンゲルバートは伝説的な素晴らしいプレゼンテーションを行います。なんと、彼の開発したコンピューターを使って、彼の開発したコンピューターを説明して見せたのです。
プレゼンテーション会場で、インターカムをつけた彼はコンピューターの前に立ち、彼の後ろにはコンピューターの画面が大きく投影されていました。
そして、見たこともない箱形の装置（マウス）を握りしめた彼は、その装置で次々と発表原稿を画面に表示し、説明図を呼び出し、時には彼の表情をそのまま画面に映したり、何十キロも離れた別の場所のコンピューターと文字で会議を行ったりするのです。
まるで SF 映画を見ているかのようでした。しかし、それは現実に目の前で行われたことなのです。
２時間のプレゼンテーションが終わったとき、観客は総立ちになり拍手を送りました。そして、ケイもこの発表の場に居たのです。
実はスクリーンに投影されていた映像は、彼の部下と知人が 30Km 離れた研究所で操作しているコンピューターの中継画面だったのだ。
ではエンゲルバートは何をしていたのか？
それらしい機械の前で、画面の動きに合うようにそれらしく手を動かしていただけなんですね。悪く言えば、「壇上で踊っていた」のです。
もちろん、解説などの仕事は彼がいないと出来ませんでしたけど。
パパートとLOGO
FLEX の研究を終えたケイには、一つ面倒な仕事が残っていました。
博士論文をまとめあげ、大学を卒業しなくてはなりません。
そこで、彼は一人のコンピューター数学者を訪ねます。彼は子供とコンピューターの関係を研究している発達心理学者でもありました。
FLEX は「誰にでも使えるシステム」を目指したのに、そうはならなかったのです。また、FLEX の失敗がわかっていたケイには、NLS もまた、同じような失敗をしているのがわかっていました。
本当に使いやすいシステムとはどういうものか？ その問いを、おもちゃとはいっても子供でも使えるシステムを作っている学者に訊ねようとしたのです。
しかし、シーモア・パパート教授の作っているシステムは、決しておもちゃではありませんでした。教授の研究する「LOGO」は、コンピューターに対するプログラム能力こそ低いものの、「図形を操作する」ための能力は驚くほど高いものだったのです。
LOGO は子供にも使えるシステムでありながら、大人の使用にも十分耐えうるほどの能力を持っていたのです。
ここでケイはまたひとつ新しいことに気づきます。「簡単にする」ことと、「実用になる」ことは両立可能なのです。
ケイが書き上げた博士論文の表紙には、FLEX が目指した「パーソナルコンピューター」の絵が掲げられています。
パーソナルコンピューターとは、この段階では、個人でも買える値段で机の上に置け、優れた GUI をもち、生活に利用できるコンピューターを意味していました。
しかし、数年後に発売され、「パーソナルコンピューター」と呼ばれることになる機械は、値段とサイズこそ満足しているものの、使うのには非常に高度な技術の必要なものとなってしまったのです。
言葉だけが先行してしまった、残念な結果でした。
コンピューターは成熟の時を迎えていました。
ハードウェア競争の時代を超え、ソフトウェアのアイディアを出す時代を過ぎ、有用な周辺機器が一通り考案され、ここに来てその「組み合わせ」が問題となる時代になったのです。
そして、そこにたまたまアラン・ケイが居ました。彼はコンピューターに詳しい上に多くの先進的プロジェクトに触れる機会を持ち、それなのに専門家にはなりたくない、という「普通の人」のバランス感覚を保って居ました。
この感覚が、この後彼を「誰にでもつかえるコンピューター」への開発へと駆り立てることになります。
記事があまりに長くなるので、今回は前・後編に分けます。次回をお楽しみに。
| 参考文献 | |||
| アラン・ケイCD-ROM PACK | 浜野保樹/OPeNBook | 1994 | OPeNBook |
| マインドストーム | シーモア・パパート著／奥村貴世子訳 | 1982 | 未来社 |
(ページ作成 1999-09-06)
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