現代のグーテンベルグ聖書

というわけで、現役で使いつづけているマシンの中ではおそらく２番目に古い、HP200LX の話題です。

200LX は今でこそ貧弱な性能ですが…1994年の発売時点ですでに見劣りのするスペックでした。

200LXの本体サイズは、閉じた状態で 幅158x奥行き86x厚み26mm となっています。

このサイズは、「ポケットコンピューター」である PC-E500よりも小さい。写真は、PC-E500 の上に重ねた HP200LX。

何気なく見れば「ふぅん、確かに小さいね」というくらいのサイズなのですが、実はこの数字は「絶妙な」バランスを生み出しています。

奥行きの 86mm という数字は、普通のシャツの胸ポケットの幅でちょうど入るくらいのサイズです。ポケットに入れるとき、幅158mm というのは「上にはみ出る」のですが、これはそれほど問題のあることではありません。

200LX では、「PCを携帯する」というのが鞄に入れて持ち歩けるという意味ではなく、いつでも取り出せる位置にあるということです。

200LX 以降さまざまな携帯PCが作られましたが、胸ポケットに入る大きさに作られている物はありません。他機種は、すべて「鞄に入れて持ち運べる」サイズに作ってあるのです。一度使ってみるとわかることですが、これは使い勝手に大きな差を与えます。

幅の 158mm というのも、実は入力時に重要な意味を持つ絶妙なサイズとなっています。詳しくは次の「キーボード」の項でお話しましょう。

200LX のキーボードは、賛否両論別れる所です。「あんなもので入力する事は出来ない」と言いきる人もいますが、多くのユーザーは「慣れればまったく問題無し」と言います。

「慣れれば」というのが重要で、通常のキーボードとは違う物だ、というのは事実でしょう。

まず、配置が違います。キーボードをコンパクトにする時、まずはテンキーが削られる事が多いのですが、200LX ではテンキーを残して、英字配列上段の数字キーを無くしてしまいました。

ここらへん、200LX が「高級電卓」として開発されているためで、ポケコンと同じ発想でしょう。

通常数字キーが並ぶ所には、独自のアプリケーションキーが並びます。また、キーボード右端の方の記号類は、テンキーのShift状態などに移動しています。

ここで重要なのは、このような「配置替え」は大胆に行われているものの、根本的に「無くなった」キーはないと言う事です。200LX を PC として見た時、すべてのキーがそろっているというのは、あたりまえなようで実は重要な事です。

200LX のキートップは 7mm と小さいのですが、キーとキーの間に十分な余裕を持って配置されています。このため、間違えずに「ひとつの」キーを押すために使える面積は 14mm 確保されていて、隣りあったキーを間違えて押す事が無くなっています。

200LX のキーは、「本体を両手で持って、親指でキーを押す」という設計思想で作られているそうです。立ったままでも使える、まさにどこでも使えるコンピューターと言う発想です。

ここで、本体の幅が 158mm であるということが重要になってきます。このサイズであれば、両手でしっかりと本体を持った時に、親指がすべてのキーに届くのです。…ただし、大人のアメリカ人男性の手であれば。

日本人の手では、「しっかりもつ」と中央にまで親指が届きません (^^; ただし、「軽く持つ」ようにすれば問題はありません。

最後に、キー配置の特徴として、右上に寄せられたカーソルキーを挙げておきます。通常、PCのキーボードではカーソルは右下にあるのですが…

実はこの位置を持つと、縦でも横でも200LX の重心を支えられるようになっています。

ゲームはもちろん、テキストビュワーなど「カーソルのみで操作出来る」ソフトは数多くあります。カーソルキーを使う時に最も安定する、というのは、使い勝手を十分に考慮した上での配置変更と言えるでしょう。

200LX は PC/XT 互換機です。なので、画面も CGA となっています。

…と言っても、日本では XT 互換機に馴染みが薄い（XT の時代、日本では PC-9801 が普及していました）ので、まずは CGA の説明からしましょう。

CGA は、白黒 640x200 dot 、もしくは４色カラー 320x200 dot を表示出来る画面アーキテクチャです。200LX も、この両モードに対応しています。とはいっても、カラーは出ないので白黒４階調となりますが。

ともかく、200LX の画面は、「CGA です」の一言で終わりです。表示からメモリマップまで、何一つ特徴はありません。

CPU には「hornet」と呼ばれるものが使用されています。これは 80186 をベースに、良く使われる周辺ペリフェラルを詰め込んで１チップ化したものです。

メモリコントローラ、画面コントローラ、DMA コントローラ、IDEコントローラなどを内蔵しているため、この CPU だけでほぼパソコンが完成するような性能です。

実際、200LX ではこの CPU 以外に目立つ部品と言えばメモリとクロック、電源くらいです。PC カードの信号規格は IDE に近いため、IDE コントローラーでなんとかなっているようですし。

この CPU はクロック15.8MHz まで対応しているのですが、200LX では半分の7.9MHzで動作させています。

これは、電池寿命を考えてのことです。200LX は「単三電池２本で１週間使える」ことを設計の指針にしていたそうで、それを達成するためにあえて性能を落としているのです。

しかし、逆に考えれば、これは「クロックアップの余地がある」事を意味します。

実際、クリスタル（クロック信号を作り出す部品）を取り変えて、CPU 内部の動作を決めるレジスタを少し書換えるだけで、倍速で動作する事が出来ました。

通常のコンピューターの「倍速改造」は、周辺チップの動作速度の問題などもあって危険を伴うのですが、200LX は最初から「本来倍速で動作するものを、速度を落としてある」設計だったため、多くの人が倍速改造して使っていたようです。

200LX では、メモリの搭載方法がロットにより多少異なります。メモリはメイン基板とメモリ拡張用のコネクタに搭載できるのですが、コストを下げるために拡張コネクタがつけられていない（基板上につける場所は存在する）ロットがあります。

拡張コネクタにつけられたメモリは、もちろん交換可能です。サードパーティ部品や改造代行業者などもあり、メモリを増やす改造も良く行われていました。

ところで、本来　XT 互換機の設計ではメモリは 640Kbyte 以上搭載出来ないはずです。その CPU である 8086 の扱えるメモリ空間も 1Mbyte までです。それ以上のメモリを搭載して、一体なんになるのでしょうか？

実は、hornet は 80186 をベースにしながら、もっと多くのメモリを扱えるように拡張が行われています。そして、200LX では、640K以上のメモリを RAM DISK として使用するようになっていました。

ただし、80186 ですからやっぱり 1M 以上のメモリを扱うのには制限があります。ハードウェア的には接続できても、ソフトウェア的には扱えないのです。

そこで、ソフトから扱う時にはメモリの一部に覗き穴（ウィンドウ）をつくり、そこに見えるメモリ空間を切り替えられる、という方法になっていました。これは EMS と似たような仕組みです。

後には、このCPU の仕様を利用して、RAM DISK の一部を EMS として使用するドライバなども作成されています。

拡張性については、JEIDA 4.1/PCMCIA 2.0 TYPE II ソケットを１基搭載しています。今で言う「PCカードスロット」ですね。

また、IrDA 赤外線ポートを１つ、特殊なコネクタによる RS-232C を１つ搭載しています。

PC カードは IDE と似たような信号規格になっているため、PC カードコネクタの制御はCPU が行っています。また、RS-232C 制御機能も、CPU が搭載する物を直接使っているだけです。つまり、これらの機能を実現するために、特に LSI などを追加することなくスマートに行っているようです。

内蔵のメモリはすべて RAM なので、電池が切れると内容が消えてしまいます。しかし、ここには重要なファイルなどが置かれているため、バックアップ電池も入れておくようになっていました。

電池はニッカド電池も使用可能で、本体に ACアダプタをつなぐことで直接充電も出来ました。

もっとも、急速充電などは無いですし、充電するなら一晩かけて…という感じでしたが (^^;

こんなところでハードウェアの話は終わりたいと思います。

200LX が「名機」であるというのは、もちろんハードのことではありません。良いハードと良いソフト、そして良いユーザーコミュニティを持った機械だけが「名機」と呼ばれるようになるのです。

次回は、ソフトウェアの話題をお伝えする予定です。