50年代の画面表示技術

(前のページより続く)

目次

ウィリアムス管メモリ

Whirlwind I

NLS

その後のベクタースキャン

おまけ

その後のベクタースキャン

今回の技術解説は、これであっさりと終わり。

1950年代の画面表示技術なんて、それほど複雑なことはしていません。

でも、コンピューターにディスプレイが取り付けられ、ベクタースキャンの機能が充実し、やがてラスタースキャンに変わる様子を知ってほしかったのです。

80年代編は、ファミコンと MSX を中心に話を進めたのだから、最後に少しベクタースキャンゲームの話をしましょう。

（ゲームとなるとやはり80年代なのですが）

ベクタースキャンは、ラスタースキャンと違い、次の特徴を持ちます。

・専用の画像メモリがいらない。

　昔はメモリが高かったので、ベクタースキャンなら安くできる可能性があった。

・拡大縮小回転がラスタースキャンに比較して容易。

　頂点の間を線で結ぶ方法で描いていますから。

これは、非常にゲーム向きの特徴でした。

特に、アタリ社はベクタースキャンのゲームを作り続けています。

1979年には、白黒の名作「ルナランダー」および「アステロイド」（下動画）を発売。

1981年には、カラーのベクタースキャンである「Tempest」を発売。これ以降カラーです。

1983年には「スターウォーズ」（下動画）を発売します。

ルナランダーは、アタリ初のベクタースキャンゲームでしたが、ベクタースキャンの特徴をそれほど活かしていなかったような…

アステロイドは回転を多用したゲーム。小学生のころ、近所の駄菓子屋に置いてあってよく遊びました。（１回１０円だった）

カラー以降は3D表現を多用したゲームで、当時はベクタースキャンでないとできない芸当でした。

現代のPCの性能では、ベクタースキャンのゲームをラスタースキャンでエミュレートできてしまいます。

しかし、ベクタースキャンでないと出せない美しさがあります。

「80年代」の解説で、テレビの表示方法の際に書きましたが、白黒テレビの場合「ビームが蛍光体に当たると光る」という単純な仕組みです。

ラスタースキャンの場合、斜めの線であっても「横方向の線の集まり」に一度分解してから表示します。

横方向の線の隙間は、わずかに開いています。滑らかにはつながりません。また、画面全体に「走査線」を作り出すために、ビームの動く速度は結構速いです。

一方で、ベクタースキャンだと隙間は開きません。描画しない部分にビームを当てる必要はないため、ラスタースキャンと同じ時間で「１画面」を作るとしたら、ビームをゆっくり動かすことができます。

ビームがゆっくり動くということは、その場所が強く輝くということです。

これにより、ベクタースキャンではラスタースキャンよりも滑らかで、うつくしく輝く線を表現できました。

カラーの場合、赤青緑の３原色を分離するため、ブラウン管に穴の開いた「マスク」を入れる必要があります。

このため、ベクタースキャンでもドット表示のように見えてしまいます。

それでも、当時のラスタースキャンゲーム機に比べれば、はるかに細かなドットでした。

拡大縮小が可能などの優位点もあり、特別な地位を持っていました。

しかし、ベクタースキャンでは「線で画面を構成する」ため、面積比で多くの部分が黒くなってしまい、画面が寂しいのも事実でした。

アタリは、ベクタースキャンのように拡大縮小が自由にできる、ラスタースキャンのハードウェアを開発します。

これが「リアルタイムのポリゴン表示 3Dハードウェア」の始まりです。

1983年の I ROBOT を皮切りに、1988年の Hard Drivin'、1989年の S.T.U.N. Runner など、アタリは他社が真似できない技術力の高さを誇っていました。

この間に、先に挙げた「スターウォーズ」の続編（同じ基盤でプログラム交換）の「Empire Strikes Back」(1985)を発売してはいますが、これがアタリの最後のベクタースキャンゲームでした。

こうして、ベクタースキャンの時代は幕を閉じます。

80年代の「スプライト」技術は、絶滅したのではなく汎用化されて残っていました。

ベクタースキャンにも同じことが言えます。

ベクタースキャンは、テレビのような走査線の模倣をするにはメモリが足りない、と言う理由で使われ始めました。

しかし、模倣できるようになってもなお、線が滑らかで、回転拡大縮小等がやりやすい、という特徴を活かして使われ続けました。

現在では、メモリが安くなったために解像度が上がり、ラスタースキャンであっても十分に線が滑らかに見えます。処理速度も上がったため、回転拡大縮小も自由にできるようになりました。

だから、ラスタースキャンは無くなりました。絶滅したのではなく、汎用化されたのです。

おまけ

今回、最後のアタリのゲームの下りを書くにあたり、次のページが非常に参考になりました。

ALL ABOUT 光速船/Vectrexのカラーベクターモニタへの道乗り編

また、ベクタースキャンとラスタースキャンの違いについて、僕の説明よりもはるかにわかりやすい説明も書いておられます。参考にどうぞ。

光速船・Vectrexに関するコラム

ところで、先に書いた「カラーベクターモニタ」のページの中に、アタリが販売したカラーベクタースキャンゲームとして、QUANTUMと言うゲームが紹介されています。

そして、その中にこの一文が…

…はい、Comet の作者です。一応知っていました。

一応、というのは、一度ゲームセンターでデモ画面をちらっと見たことがあるだけで、遊んだこともなければ、タイトルも覚えていなかったため。

Comet は、最初はマウスを動かしたら線が追いかけてくる、というだけの習作プログラムでした。

なんとなくクルクル回して「円」を描いているうちに「囲み」判定をしたくなり、ゲームになっていったのです。

完成が近づいたときに、「昔、こんなゲーム見たことあるな」と意識するようにはなりました。

盗作だと思われるのも嫌だから、余り似ていないようにしたいな、という気持ちでした。

しかし、当時はネットなんてなくて調査もできませんでしたし、何よりもタイトルも覚えていなかったので、そのまま完成させました。

…というわけで、「知ってはいたけど、参考にはしていない」という答えになります。

QUANTUM どんなゲームなんでしょう？　未だに遊んだことはありません。