３月２４日。土曜日。
鎌倉高校に、科学研究会という部活がある。
直接は知らないのだけど、以前から「鎌倉時代の日本刀作製技術の再現」を目指していて、市内にいると地方版などで時々ニュースを見る。
ざっと解説しよう。
稲村ケ崎（サザンオールスターズの映画、「稲村ジェーン」の舞台だ）の砂浜は、砂鉄でできている。
まぁ、砂浜全部が、というわけではないのだけど、場所を選べばスコップで掘ったものすべてが砂鉄だ。
鎌倉に幕府が開かれた理由の一つがこれで、貴重な鉄がいくらでも手に入るので、刀などの武器を調達しやすい、とされたそうだ。
ところが、この砂鉄で刀は作れないそうだ。
稲村ケ崎の砂鉄はチタンを多量に含み、鉄としての純度が低いために刀を作れないのだという。
でも、現実に鎌倉に幕府は開かれたし、製鉄がされた記録もある。
鎌倉には刀鍛冶もいたし、おそらくこの砂鉄から刀を作っていたのだろう。
「刀を作れない」というのは、現代の製法では作れないというだけで、何か方法があったはずだ。
この謎に挑んでいるのが鎌倉高校科学研究会で、2011年から代を超えて研究を続けている。
そして、今年度ついに、稲村ケ崎の砂鉄から日本刀を作り出すことに成功した。
この発表会を兼ねたサイエンスカフェが、市内の図書館で行われた。
そんなわけで公聴に…行きたかったのだけど、参加資格は中学生以上。
小学生をほったらかして出かけることはできないので、妻と長男だけ行くことにした。
僕は後で報告を聞くことにして、長女・次女と、久しぶりに理科ハウスへ。（１年近くいってなかった）
先に日本刀の話の続きを書いておきましょう。
以前から興味深くニュースを追いかけてきたので、それで知った知識のまとめと、妻から聞いた伝聞を元に書くだけだけど。
高校なのにこんなことやっている部活なのだから、大きいのかと思ったら現在５名だけの小さい部活だそうだ。
県立高校なので、特別な予算が付くわけでもない。
こんなたいそれたことをするために、校長先生たちが走り回り、地元企業にスポンサーになってもらい、実験などは大学の先生などにも立ち会ってもらい、やっと回しているのだそうだ。
だから、実際のたたら製鉄は協力してくれる大学と共同だし、日本刀を作ったのも協力してくれた刀鍛冶の人だ。
高校生が自分たちだけでたたら製鉄をしたのではないし、自分たちで刀を打ったわけではない。
でも、実験結果を受け、結果から原因などを調査し、次の実験に向けて改良の準備をし、全体をプロデュースしてきた。
この、地道な努力こそが一番重要な部分で、高校生が毎年引き継いで長期研究を行っているのだからたいしたものだ。
その調査と改良で、一般に言われているよりも製鉄時の温度をさげないといけないこと、あらかじめ熱湯で砂鉄を洗わなくてはならないことなど、現代の製鉄では「知られていなかった」製法を明らかにしてきた。
まだ、原料となる砂鉄の選別に、「磁石を使う」という当時ではありえなかった方法を採用している。
次は、この部分を当時でもできた技術で行うこと、というのが課題として残っているのだそうだ。
さて、僕と長女・次女は理科ハウスへ。
妻と長男を会場に連れて行ってから向かったら、渋滞していて１４時に間に合わなかった。
冬は、毎年プラネタリウムをやっている。そして、この日の午後の上映は１４時からだった。
でも、そこは理科ハウス。多少の融通は利く。
途中から入れてくれた。先に、少し「昼と夜」の話をしていたようでその部分は聞き逃したが、星の説明は見ることができた。
理科ハウスのプラネタリウムは、段ボールでドームを作り、学研「大人の科学マガジン」付録のプラネタリウムで映し出すだけの簡易なものだ。手作り感にあふれている。
冬しかやらない理由も「ドームの中が蒸れて暑いから」。
でも、他人のつぶやきが聞こえるほどの狭い空間で、みんなで星を探したりするのはなかなかに楽しい。
毎年冬に行くときには必ず見させてもらっている。
僕が理科ハウスに行く時は、いつも質問コーナーを楽しみにしている。
誰でも自由に質問を書いてよく、誰でも自由に答えてよい。
いい質問には多くの答えがつくこともある。というか、いい質問でないと、誰かが答えて終わり、になってしまう。
いい質問というのは、簡単には答えられない質問のことだ。答える人の立場により、全然違う答えが出たりする。それが面白い。
答えがついていない質問を見つけると、自分なりの答えを何かつけてやろう、と思っている。
…この日は久しぶりだったので、答えがない物全部には答えられなかったけど、３つほど答えておいた。
・砂鉄はなぜ錆びないの？
・灰色のＴシャツのわきに汗をかくと、なんであんなに目立つの？
あともう一つ何答えたかな…忘れた (^^;;
Ｔシャツは、「答えがつかないので、できれば答えてほしい」と、理科ハウスの先生から指定があったので、答えをひねり出した。
答えるのに、複合的な知識を必要とする。正確に答えるのも難しいので、ざっくりした答えになったのだけど。
こうした質問は、視点がいい。
おそらくは、本当に疑問に感じ、自分でも調べたり、考えたりしてもわからないから聞いているのだろう。
Ｔシャツの話なんて、僕としてはあまり疑問に思ったことが無かった。
脇汗が目立つの嫌で、夏でシャツ着るときもカラーシャツは着ないので。
でも、こうやって疑問をぶつけられると、普段考えていなかったことを考えられる。
考えて、そして答えにたどり着いたとき、それまでには持っていなかった新しい知見を得たことになる。
僕なりの答えを知りたい人は、このページのソースを見てください。
書いた質問の答えを理科ハウスの先生に渡して、ついでにちょっとおしゃべり。
以前よりも理科ハウスで質問を書いてくれる人が増えたようなのだけど、「つまらない疑問が多い」とのこと。
それは、見ていてすこし感じた。
先生としては、なんでこんなつまらない質問をする人がいるのか、というのがどうもよくわからない様子。
質問するのって結構才能が必要で、うちでは長男と長女は非常にいい質問をするのだけど、次女の質問は、腹立たしいほどつまらない。
この理由はわかっていて、長男・長女が質問をすると僕が思いつくだけの答えを出すので、次女も「そういうお話がしたい」とあこがれているからだ。
本当の疑問があるわけではなく、そういうやり取りにあこがれて、疑問をでっちあげる。
そんな質問には答えようがない。
だって、形の上では疑問になっていても、本当は「知りたいこと」がないのだから。
こういうのが「つまらない質問」だ。
理科ハウスでも、質問コーナーを見ていると、いい質問に対して多くの答えがついている。
こういうやり取りにあこがれる子は、疑問もないのに何か書きたいと思ってしまうのではないかな。
ところで、質問コーナーを見ていたところ、非常に面白い質問があり、感心しながら質問を読んでいたら、最後の質問者の名前を見て驚いた。
うちの長男だった。
そういえば、昨年の夏に、中学の科学部で理科ハウスに遊びに来ている。
その時に書いたようだ。
虫眼鏡で太陽の光を集めて黒い紙に当てると燃える。
まぁ、この実験は多くの人が知っているだろう。
では、理想的な赤外線フィルタ…赤外線は一切通さず、それ以外の光は完全に通すものがあったとして、赤外線フィルタを通した光を虫眼鏡で集め、同じ実験を行ったらどうなるだろう？
太陽からの熱の正体は赤外線だ、という知識を持っていることが前提の疑問だ。
これ、去年の夏に長男から尋ねられ、僕では答えが出せなかったので「面白いから理科ハウスで聞いてごらん」と促した覚えがある。
一応僕の予想としては、赤外線が無くても光自体はエネルギーがあるので温度は上がるだろう、と思っている。
ただ、発火温度に達するかどうかがわからない。多少温度が上がっても、その熱は周囲の空気に逃げるからだ。
実験してみればよいのだが、「理想的な赤外線フィルタ」というものが入手可能かどうかも不明だ。
一応、他の方が答えていたのだが、「赤外線が無くても、多分温度は上がると思う」程度のあいまいなものだった。
答えている人自身が、自信をもって答えられない。そんな質問だ。
理科ハウスの先生に、うちの子の質問ありましたね、と話したら「そうだった」と話をしてくれた。
この質問、あまりに面白いので、東大の名誉教授で、光が専門の先生に会う機会があった時に、持って行ってぶつけてみたそうだ。
（理科ハウスの先生、顔が広くて、偉い人と会う時には子供の疑問をぶつけている。
ノーベル賞学者の梶田先生の答えてくれた疑問もある）
その場ではすぐに答えられず、後で長文のメールで、中学生にもわかるように丁寧に答えてくれたそうだ。
でも、あまりにも長文なので、質問の答えとしてまだ掲載していない。
うちの長男が来たら、まず直接渡そうと思う、とのこと。
帰宅してから長男に話したら、質問したことも忘れていたようだ。
でも、その答えは是非読んでみたいという。当然だ、僕も読みたい。
是非、近いうちにまた遊びに行かねば。
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