昨日のうちに、ハーバード・マーク１こと IBM ASCC の概要記事を公開しました。
これは、歯車計算機だから歯車ページね。
プログラムが組めるのでコンピューター扱いでも…と迷ったのだけど、「最後の歯車計算機」として扱うことにした。
もう、１０年来「中高生の夏休みの宿題のためのページを書きたい」と言い続けています。
2000年代の前半に、３年くらい開けて２回、中高生から連絡が来たのね。
「夏休みの宿題にしたいので、最初のコンピューターについて教えてください」って。
（その後は来てないのだけど）
僕は趣味で調べているだけで、偉そうに言える専門家ではない。
大体、こんな分野に専門家がいるとも思えない。
でも、知っていることだけでもざっとまとめたページを作るのは悪くない、と考えました。
僕のページは１つづつの機械を深く掘り下げるように書いているけど、実際には歴史の流れも一緒に見て、歴史的に近い機械の何が活かされて、何が新規アイディアなのかを知るのが楽しいから。
流れをまとめたページを作れば、そういう俯瞰視点を持つ意味でも役に立つ。
先日、急に「そろそろ夏だな」と思ったときに思い出して、いまから書くとしたらどんな機械を紹介すればいいだろう、と思ったのです。
コンピューターの歴史の中には、重要な機械が沢山あり、僕が名前程度しか知らないものもいっぱいです。
多分、恥ずかしながら名前も知らない機械だっていっぱいあるはず。
もちろん「最初のコンピューター」に的を絞ればかなり範囲も減るのだけど、それでも詳細を知らない機械は一杯ある。
大体の流れを追うのに必要なマシンはこれくらいかな…とまとめていく中で、急に SSEC を思い出しました。
以前、NOP 命令を調べた時に気になっていたマシンです。
その時に詳細資料を探したのだけど、見つかりませんでした。古い機械だからね。
ところが、この時ふと思い浮かんだキーワードで探してみたら…見つかったのです。
SSEC の技術資料を一生懸命探していたのが良くなかった。特許を調べたら、この時代の特許は今と違って、馬鹿正直に技術を解説していたのでした。
＃現代の特許は、少しでも範囲を広げるように、できるだけぼかした書き方をするテクニックが重視されます。
でも、当時は「発明品を馬鹿正直に解説する」特許書面が多いのでした。
IBM が始めて作ったコンピューター、IBM 701 にはすでに NOP がありました。
以前の調査では、どうもこれが「一番古い」NOP 命令でした。
でも、IBM は、701 以前にも「プログラム可能な計算機」を２台作っていまいた。
１つめは、今回紹介した、ハーバード・マーク１こと IBM ASCC。
これに NOP 命令が存在していないことは、以前に調査してわかっていました。
そして、もう一台は ASCC の後に、701 の前に作られた、SSEC 。
SSEC に NOP が存在したのかどうかが、非常に気になっていました。
僕が信頼しているコンピューター歴史書には、SSEC は ASCC を高速・大規模にしただけで、特筆する点は無いマシン、としていました。
だから、僕の予想も SSEC には NOP は無い、となっていたのですが…
…特許書面を調べると、なんと NOP 命令(当時の表記では no op 命令）がありました。
まさか、コンピューター以前から NOP が存在したとは思わなかった。
しかし、あるとわかった以上 SSEC の詳細を調べなくては。
そのつもりで SSEC の詳細を調べたら、ASCC とはかなり違う。
「高速・大規模にしただけ」なんて話では、全然ない。
＃と言っても、もちろん類似性はある。類似性にだけ注目すれば、高速・大規模にしただけに見える。
新規性もあって、新規部分を見れば全然違うマシンに思えてくる。
これをどう考えるかは人によるので、読んだ本の記述がおかしいとは思わない。
SSEC のこと書いて、最初の NOP 命令の記事も訂正しないと…と調べていくと、SSEC は今のコンピューターとはかなり考え方が違う。
そう、やっぱり ASCC の技術の延長にある、というのは紛れもない事実。
これは、片方だけ解説しても片手落ちだ。歴史を正しく認識するためには、この２つはセットで扱わないと。
自分でも、この時点で「悪い癖が出た」と判っていました。
TX-0 の資料を見つけて読みだしたときも、Whirlwind I の存在を知ってしまって、そちらの記事を書き始めたら泥沼にはまって、なかなか TX-0 に進めなかったんだよね。
でも、幸い ASCC はバベジの解析機関の影響を受けた機械でした。解析機関はずっと以前に書いているから、そちらの説明はいりません。
というわけで、調べたことをまとめたものが、昨日公開した記事。
わかりやすい概要と、興味がある人向けの詳細の２本立てになっています。
次は SSEC 書かないとね。
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