僕は主夫を自任しているし、我が家の食事も大抵は僕が作っている。
で、子供に人気メニューだけど最近作っていなかったのが、鶏のから揚げ。
コロッケとか、フライドポテトとか、かき揚げとか、揚げ物自体はそれなりに作ってるのよ。
鶏のから揚げも、以前は作っていたし自分でも上手につくれる、と思っていた。
でも、最近作っても美味しく作れないから、作る気がしなくなっていたんだ。
美味しくない理由はわかっていて、子供たちが食べる分量が増えたから。
揚げ物を美味しく作るコツは、油から上げたときに、油の上で１０秒待つことだ。
すぐに外に出してしまうと、油が冷えて固まってしまい、油っこくなる。
火にかけた油の上は結構熱いので、そこで１０秒待つだけで油切りが進む。
もちろん、下に紙を敷いた皿などに置いて油切りはするのだけど、この１０秒でずいぶんおいしくなる。
子供が小さい頃は、鶏肉 500g も揚げれば十分だったので、から揚げでも１つ１つ丁寧に、箸で持ったまま油切りしていた。
でも、最近は 1kg でも足りないくらい。
１つづつ油切りしていては時間がかかりすぎてしまう。のみならず、時間がたつことで肉が焦げてしまい不味くなる。
そこで、最近はすくい網ですくって 10秒待っていたのだけど、網の上で密集した唐揚げは油を保持してしまい、油切りが十分ではなくなる。
結果的に、どうやっても美味しくつくれない。
これが、最近唐揚げを作らなくなった理由だった。
でも、久しぶりに唐揚げをやろう、と思った。その日付を土曜日の夕食と決め、木曜日には肉とレモンを買って準備して置いた。
そして、金曜日の午後気づいた。
そうだ、唐揚げをやるなら、以前から買いたいと思っていたあれを買おう。
鍋の縁にセットし、油の上で保持した状態にしておける、揚げ物用の網だ。
あれって、鍋と一緒にセットで作ってある、鍋の付属品だと思っていた。
でも、うちの IH は揚げ物用の「純正専用鍋」があり、純正鍋を使っていれば自動の温度管理が使える。
（純正でなくても温度管理してくれるようだけど、保証はされない）
だから「あこがれ」はあっても買っていなかったのだけど、もしかしたらバラ売りもあるんじゃないか、とこのとき急に思ったんだ。
Amazonで探す。
やはり、ほとんどは鍋のセット品だった。だけど、数は少ないがバラ売りもあった。
鍋の大きさは大体決まっているが、鍋ごとに少しづつ違う。それが、こうした網を「セット」にしていた理由のようだ。
フリーサイズで、どんな鍋にも合う商品は、代償として多少使い勝手が落ちるようだった。
でも、ないよりずっとまし。
見つけたフリーサイズ網は２種類しかなく、20～24cm 用と、24～30cm 用。
うちの鍋を測ると、23cm だった。必然的に選べる商品は１つだけ。迷わず購入した。
土曜日の夕食に使おう、と思っていたが、土曜日の夕方６時までには届くようだ。
事前に肉は一口大に切り、味付けを良く揉みこんで置いた。
時間に余裕があったので１５分ほど揉んだ。
いつでも調理を開始できる状態で待つ。６時までには届くから、それから調理しても６時半には食べられるだろう。
６時１５分前に揚げ網は届いた。早速軽く洗い、鍋にセットして調理開始。
いやもう、素晴らしいの一言に尽きる。
油から出した肉を網の上に置いておく。ちょうどよいころ合いを見計らいながら１つづつ置いていくと、いっぱいになったころには、最初に置いたもの油切りが十分できている。
左手で肉に粉をつけて油に入れ、右手の箸でよいころ合いの肉を引き上げ、鍋縁の網に置く。
この作業の合間に、十分油切れできた肉を皿に移す。
＃実は皿ではなく、新聞紙とキッチンペーパーを敷いたフライパン。
IH で保温しているので、移し替えてからも油切れが進む。
すくい網を使っていた時は、いっぺんにすくうために、上げる頃合いを合わせる必要があった。
当然、肉をまとめて投入し、一気にすくう。すくった後は先に書いたように 10秒ほど待つ。
いっぺんに全部はすくえず、「ぜんぶすくう」だけで １分くらいかけ、その後まとめて投入する。
投入後は、頃合いになるまで待つしかない。
これ、実は結構時間が無駄になっている。
１つづつ頃合いを見て上げられるようになったので、少しづつ次の肉を投入できるようになった。
結果として無駄な時間が無くなり、1.2kg の肉を揚げたのだけど、いつもよりもずっと早く調理が終わった。
いつもより美味しく揚がった。
美味しいというのは、もちろん油切れが良いためでもあるけど、頃合いを適切に見極めやすいためでもある。
10秒待っている間手をそこに止めていると、その間に焦げていくものもあるし、すくい網でまとめて上げていると、すべてを適切なタイミングにはできなかったから。
美味しいので子供はパクパク食べ、1.2kg じゃ足りなかった。次は 1.5kg やろう。
そんなわけで、あこがれの揚げ網の威力は絶大だった。
もっと早く買えばよかった。
もちろんすでに使っている人も多いだろうが、まだ使っていない主夫・主婦のかたにはお勧めです。
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